与大多数哺乳动物一样，人类需要社会互动才能生存和发展。将他们推向对方的过程需要他们的大脑机制在很大程度上被误解的决策。为了破译这种现象，日内瓦大学 (UNIGE) 的一个团队研究了当两只老鼠通过学习任务接触时的神经生物学机制。他们观察到，通过激活多巴胺能神经元，投资于社交互动的动机与奖​​励系统密切相关。这些结果将在《自然神经科学》杂志上阅读，将有可能从生理学上研究这些神经元在影响社会互动的疾病中可能出现的功能障碍，例如自闭症、精神分裂症或抑郁症。

社交互动是我们日常生活中不可或缺的一部分，尽管与他人互动的意图需要付出努力。那么我们为什么要这样做呢?我们与他人交往的动机背后的机制是什么?为了确定哪个神经生物学回路是社会互动的基础，来自 UNIGE 的一个团队，国家研究能力中心 (NCCR) 突触的成员，观察了寻求与其同种接触的小鼠大脑中发生的情况。

社交互动是一种自然的奖励

“为了观察在社交互动过程中哪些神经元被激活，我们教老鼠执行一项简单的任务，让它们与同伴老鼠接触，”UNIGE 学院基础神经科学系教授 Camilla Bellone 解释说。医学和 NCCR Synapsy 主任。两只老鼠被放置在两个不同的隔间中，并由一扇门隔开。当第一只老鼠按下杠杆，门暂时打开，允许通过网格与第二只老鼠建立社交联系。“随着实验的进行，老鼠明白它必须按下杠杆才能加入其他老鼠。通过这项任务，我们可以衡量老鼠愿意为与同种动物互动而付出的努力，”Clément Solié 继续说道， Camilla Bellone 团队的研究员。

科学家们使用电极测量了神经元的激活。“我们发现两只小鼠之间的相互作用，类似于其他自然奖励，导致位于奖励系统内的多巴胺能神经元的激活，”Camille Bellone 说。这些神经元释放多巴胺——所谓的快乐分子——这对几种有动机的行为至关重要。“更有趣的是，虽然在第一次会议期间，当小鼠与同种相互作用时，多巴胺能神经元被激活，一旦小鼠了解杠杆按压与相互作用之间的关联，多巴胺能神经元的活动就会先于奖励，”基础神经科学系研究员 Benoit Girard 继续说道。“相似地，

了解某些心理疾病的有用机制

一些精神疾病如自闭症、精神分裂症或抑郁症的特征是社交功能障碍，其中一些患者描述了社交动机缺陷。

由于这项研究，科学家们现在知道这些困难可能是由于奖励系统内的功能障碍造成的，更准确地说是多巴胺能神经元的水平。“我们现在将能够使用这些神经元作为目标来寻找治疗这些疾病的方法，”Benoit Girard 说。“此外，奖励系统是成瘾行为发生的基础。过度使用社交媒体网络是否会劫持多巴胺能系统并成为对社交媒体的适应不良行为的基础是一个有趣的假设，现在可以进行测试，”卡米拉贝隆指出。.