你的睡前常规是什么?喝一杯牛奶，清洁牙齿，准备床铺?研究发现许多动物在睡前有习惯性行为，但直到现在，研究人员还不知道这些睡前活动所激活的神经生物学机制。

密歇根大学研究人员的一项新研究通过一系列强大的小鼠实验，揭示了睡眠前大脑中发生的事情。这些发现为大脑中触发睡眠的部分提供了新的见解。

“动物如何从清醒(一种涉及对环境做出反应并与环境相互作用的活跃状态)转变为睡眠(一种以对环境的反应性降低、独特的大脑振荡模式和许多生理过程的改变为特征的静止状态)?” 研究人员在新研究中问道。

为了探索这个问题，他们调查了老鼠入睡前 20 分钟内的神经活动。除了确认睡眠的开始与睡眠前的行为直接相关外，这些发现还首次准确地确定了大脑的哪些部分被这些例程激活以及它们如何与睡眠的开始相关联。

该研究主要针对称为下丘脑外侧区域的大脑区域中的特定神经元组，该区域是大脑的一部分，已知会影响身体的各种过程，从调节进食行为到调节一般唤醒。

研究人员总结说：“[在这项新研究中]，我们确定了下丘脑外侧广泛突出且主要是谷氨酸能神经元的集合，它们调节参与睡前筑巢行为的动机以及门睡眠开始和强度。”

这项新研究假设下丘脑外侧的这些神经元集合与已知调节睡眠的大脑其他区域之间存在联系。新发现提出的当前想法是，睡前行为在激活启动清醒和睡眠之间转换的大脑区域中起着至关重要的作用。

除了对睡眠前的神经过程提供新的见解外，研究人员还指出，这些发现可以为未来的治疗提供信息。准确了解我们的大脑如何让我们为睡眠做好准备可以帮助开发针对全世界失眠症的新疗法。

“我们的研究提供了对睡眠行为学背景的重要见解，并促进了我们目前对控制目标导向和睡眠相关复杂行为的神经生物学机制的理解，”该研究称。“由于全球 10%–30% 的人在开始和维持睡眠方面存在困难，而现有的药物干预措施会带来许多风险，因此更好地了解调节睡前行为的过程有可能大大改善睡眠，从而提高生活质量为无数个人。”

这项新研究发表在《当代生物学》杂志上。