有意义的社交互动对个人的幸福感至关重要，而这种互动依赖于人们对彼此的行为。在发表在《科学》杂志上的研究中，马萨诸塞州综合医院 (MGH) 的研究人员绘制了大脑中的神经元，让猴子能够处理和记住另一只猴子的互动和行为，从而影响动物自己的行为。这些发现可能用于为患有神经精神疾病的人制定治疗策略。

该研究让三只恒河猴围坐在转盘旁，轮流向另外两只猴子中的一只提供苹果片。同时，研究人员记录了已知在社会认知中起作用的大脑区域中单个神经元的活动，该区域称为背内侧前额叶皮层 (dmPFC)。

在这些互动中，猴子会回报过去提供的一片苹果片，并在没有收到另一片苹果片时进行报复。研究人员的记录确定了 dmPFC 中对其他猴子的行为做出反应的不同神经元在组中。某些神经元被组内特定个体的特定动作和结果激活(例如邻居猴子提供苹果片导致获得奖励的结果)。许多神经元不仅编码关于特定个体的行为和结果的信息，还编码关于他们过去行为的信息。这些关于过去与群体成员互动的信息影响了动物即将做出的回报或报复的决定，研究人员可以使用神经元信息来预测哪只猴子会在被提供之前从特定猴子那里收到苹果片。

“这一发现表明 dmPFC 在战略决策中发挥了作用。为了验证这一想法，我们破坏了该区域的正常活动，发现这些动物不太可能进行回报，”主要作者 Raymundo Báez-Mendoza 博士说.，MGH 神经外科的一名调查员。

结果表明，dmPFC 在规划我们的行动和结果以及他人的行动方面发挥着重要作用。“在这种能力受到损害的神经精神疾病中，旨在直接或间接改善该大脑区域功能的治疗可能会改善人们的生活，”资深作者 Ziv Williams 医学博士说。