研究人员首次使用人类数据来量化导致阿尔茨海默病的不同过程的速度，并发现它的发展方式与之前认为的截然不同。他们的结果可能对潜在治疗方法的开发具有重要意义。

由剑桥大学领导的国际团队发现，阿尔茨海默病不是从大脑中的单个点开始并引发导致脑细胞死亡的连锁反应，而是早期到达大脑的不同区域。这种疾病通过产生有毒蛋白质簇杀死这些区域细胞的速度有多快，限制了疾病整体进展的速度。

研究人员使用来自阿尔茨海默氏症患者的死后大脑样本，以及活体患者的 PET 扫描，这些患者的范围​​从轻度认知障碍患者到全面阿尔茨海默病患者，以追踪两种关键蛋白质之一的 tau 蛋白的聚集情况。与病情有关。

在阿尔茨海默病中，tau 和另一种称为淀粉样蛋白 β 的蛋白质积聚成缠结和斑块(统称为聚集体)，导致脑细胞死亡和大脑萎缩。这会导致记忆力减退、性格改变和难以执行日常功能。

通过组合五个不同的数据集并将它们应用于相同的数学模型，研究人员观察到控制阿尔茨海默病进展速度的机制是大脑各个区域中聚集体的复制，而不是聚集体从一个区域扩散到另一个区域。其他。

发表在《科学进展》杂志上的结果开辟了了解阿尔茨海默氏症和其他神经退行性疾病进展的新方法，以及可能开发未来治疗方法的新方法。

多年来，大脑中导致阿尔茨海默病的过程一直使用“级联”和“连锁反应”等术语来描述。这是一种难以研究的疾病，因为它已经发展了几十年，而且只有在检查死后脑组织样本后才能给出明确的诊断。

多年来，研究人员主要依靠动物模型来研究这种疾病。小鼠的研究结果表明，阿尔茨海默病传播迅速，因为有毒蛋白质簇分布在大脑的不同部位。