一个简单的胃病可能会造成很大的伤害。有 1 亿个神经元散布在胃肠道上——直接在火线上——它们可以被肠道感染消灭，可能导致长期的胃肠道疾病。

但肠道感染可能有好处。一项新研究发现，感染细菌或寄生虫的小鼠会产生一种独特的耐受形式，这与教科书的免疫反应完全不同。该研究发表在Cell 上，描述了肠道巨噬细胞如何通过屏蔽肠道神经元来应对先前的损伤，防止它们在未来病原体袭击时死亡。这些发现最终可能对肠易激综合征等疾病具有临床意义，肠易激综合征与肠道神经元的失控死亡有关。

“我们描述了一种在原发感染消失后仍然存在的先天记忆，”洛克菲勒的丹尼尔·穆西达说。“这种耐受性不是为了杀死未来的病原体，而是为了应对感染造成的损害——保留肠道中的神经元数量。”

神经元死亡原因

肠道神经系统被称为人体的“第二大脑”，是大脑之外最大的神经元和神经胶质库。胃肠道自身的神经系统或多或少是自主存在的，没有来自大脑的重要输入。它通过法令控制营养物质和废物的运动，以周围神经系统中其他任何地方都没有的权威来协调局部液体交换和血液流动。

如果这些神经元死亡足够多，胃肠道就会失控。

Mucida 及其同事去年报告说，小鼠肠道感染可以杀死啮齿动物的肠道神经元，对肠道运动造成灾难性后果。当时，研究人员指出，IBS 的症状与肠道神经元大量死亡时人们可能会看到的情况非常相似——这增加了一种可能性，即其他轻微的肠道感染可能比其他人更多地破坏肠道神经元，导致便秘和其他无法解释的胃肠道疾病。

研究人员想知道身体是否有某种机制可以防止感染后神经元丢失。在之前的工作中，该实验室确实证明了肠道中的巨噬细胞会产生特殊的分子，这些分子可以防止神经元因压力而死亡。